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martes, 4 de septiembre de 2018

Canas verdes



Artículo publicado originalmente por Brenda Valderrama en la columna "Reivindicando a Plutón" del Sol de Cuernavaca el 3 de septiembre de 2018.

El pelaje de los mamíferos, incluyendo a los humanos, posee color gracias a un grupo de células localizadas en los folículos capilares llamadas melanocitos troncales las cuales tienen como función pigmentar el pelo. Estás células nacen con nosotros y van muriendo con la edad, en algunos casos jóvenes y en otros casos a edades más avanzadas, por lo que en cierto momento el cabello comienza a desarrollarse sin pigmentación dando lugar a una cana. La pérdida de los melanocitos troncales es irreversible.

Por otro lado, el sistema inmune es el encargado de protegernos de las infecciones mediante el despliegue de un verdadero ejército de células especializadas que reconocen y atacan al invasor, ya sea virus o bacteria. Para lograr esto, el sistema inmune cuenta con un arsenal de armas biológicas entre las que se encuentra el interferón.

En un artículo publicado recientemente en la revista PLOS Biology la Dra. Melissa Harris identifica una conexión entre el sistema inmune de los ratones y el encanecimiento al dar evidencia del papel clave que desarrolla la proteína MITF, que es el principal regulador de la funcionalidad de los melanocitos troncales incluyendo su actividad de pigmentación, en respuesta al interferón.

Con esta serie de experimentos se explica el fenómeno que observamos cuando una persona que sufre una infección viral severa de, por ejemplo, Hepatitis C la cual despierta una descarga masiva de interferón, encanece súbitamente. Esta respuesta resulta aún más intensa cuando el sujeto posee predisposición genética al encanecimiento.

Los resultados de la Dra. Harris también abren la puerta para el desarrollo de terapias celulares que prevengan o corrijan el vitíligo, que es un padecimiento autoinmune (cuando el sistema inmune se confunde y ataca a las células propias como si fueran invasores) que afecta a los melanocitos de la piel generando parches descoloridos.

La investigación científica responde preguntas fundamentales como en este caso, donde se conoce mejor el funcionamiento del controlador MITF, pero también genera soluciones para problemas importantes como el tratamiento del vitíligo o menos importante pero muy comerciales como la reversión del encanecimiento.

Invertir en ciencia, en los científicos y en las instituciones donde trabajan es fundamental para el desarrollo de una sociedad y debiera ser una prioridad para todos los gobiernos. En Morelos hemos avanzado en este sentido al apoyar a nuestros más de tres mil investigadores científicos para que desarrollen su labor en beneficio de todos. Dejar de hacerlo nos podría sacar canas verdes.

Información adicional

Texto completo del artículo: A direct link between MITF, innate immunity, and hair graying por Melissa L. Harris y colaboradores



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