Artículo publicado originalmente por Brenda Valderrama en la columna "Reivindicando a Plutón" del Sol de Cuernavaca el 3 de septiembre de 2018.
El pelaje de los mamíferos, incluyendo a los humanos, posee
color gracias a un grupo de células localizadas en los folículos capilares
llamadas melanocitos troncales las cuales tienen como función pigmentar el pelo.
Estás células nacen con nosotros y van muriendo con la edad, en algunos casos
jóvenes y en otros casos a edades más avanzadas, por lo que en cierto momento
el cabello comienza a desarrollarse sin pigmentación dando lugar a una cana. La
pérdida de los melanocitos troncales es irreversible.
Por otro lado, el sistema inmune es el encargado de
protegernos de las infecciones mediante el despliegue de un verdadero ejército
de células especializadas que reconocen y atacan al invasor, ya sea virus o
bacteria. Para lograr esto, el sistema inmune cuenta con un arsenal de armas
biológicas entre las que se encuentra el interferón.
En un artículo publicado recientemente en la revista PLOS
Biology la Dra. Melissa Harris identifica una conexión entre el sistema inmune de
los ratones y el encanecimiento al dar evidencia del papel clave que desarrolla
la proteína MITF, que es el principal regulador de la funcionalidad de los
melanocitos troncales incluyendo su actividad de pigmentación, en respuesta al
interferón.
Con esta serie de experimentos se explica el fenómeno que
observamos cuando una persona que sufre una infección viral severa de, por
ejemplo, Hepatitis C la cual despierta una descarga masiva de interferón, encanece
súbitamente. Esta respuesta resulta aún más intensa cuando el sujeto posee predisposición
genética al encanecimiento.
Los resultados de la Dra. Harris también abren la puerta
para el desarrollo de terapias celulares que prevengan o corrijan el vitíligo,
que es un padecimiento autoinmune (cuando el sistema inmune se confunde y ataca
a las células propias como si fueran invasores) que afecta a los melanocitos de
la piel generando parches descoloridos.
La investigación científica responde preguntas fundamentales
como en este caso, donde se conoce mejor el funcionamiento del controlador
MITF, pero también genera soluciones para problemas importantes como el
tratamiento del vitíligo o menos importante pero muy comerciales como la
reversión del encanecimiento.
Invertir en ciencia, en los científicos y en las
instituciones donde trabajan es fundamental para el desarrollo de una sociedad
y debiera ser una prioridad para todos los gobiernos. En Morelos hemos avanzado
en este sentido al apoyar a nuestros más de tres mil investigadores científicos
para que desarrollen su labor en beneficio de todos. Dejar de hacerlo nos
podría sacar canas verdes.
Información adicional
Texto completo del artículo: A direct link between MITF, innate immunity, and hair graying por Melissa L. Harris y colaboradores
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