Artículo publicado originalmente por Brenda Valderrama en la columna "Reivindicando a Plutón" del Sol de Cuernavaca el 5 de octubre de 2015.
Cuatro Ciénegas es, al mismo tiempo, antigua y muy joven.
Como entidad, fue fundada en 1800 con el nombre de Nuestra Señora de los Dolores y Cuatro
Ciénegas y es actualmente uno de los 38 municipios de Coahuila en México.
Codiciada por su fértil suelo, adquirió un papel preponderante como productor
agrícola siendo sitio de uno de los primeros viñedos del país. Físicamente, se
localiza en el centro del estado, en las coordenadas 102° 03 '59" longitud oeste y 26° 59 '10" latitud norte, a una altura de 740
metros sobre el nivel del mar. Con una superficie de 10,699.80
kilómetros cuadrados limita al norte con el municipio de Ocampo; al sur con los
municipios de Parras y Ramos Arizpe; al este con el de Castaños; al oeste y noroeste
con el municipio de Sierra Mojada. Su nombre oficial, Cuatro Ciénegas de
Carranza, hace referencia al origen del Presidente General Venustiano Carranza,
nacido en esta entidad.
Por otro lado, Cuatro Ciénegas es el único lugar del mundo
en el que se encuentran vestigios del mar ancestral. Aquél mar donde se
desarrollaron los primeros seres vivos del planeta y que nos podría dar las
pistas necesarias para entender el origen de la vida. Insertas en un desierto
espectacular, las pozas del Valle de Cuatro Ciénegas deslumbran por su belleza. Por
su geología, el Valle se encuentra encerrado entre serranías y a pesar de su
escasa lluvia, ha logrado mantener activo un pequeño trozo de mar que se quedó
atrapado en su seno por movimientos ocurridos hace 220 millones de años cuando
la Pangea se separa para dar lugar a los continentes actuales. Esto significa
que el único rastro que queda del material de la Pangea se encuentra en esta
localidad y su composición refleja el entorno al que se vieron expuestas las
primeras células.
Cuatro Ciénegas es famosa por sus yacimientos de yeso. El
yeso es sulfato de calcio hidratado y la mayor parte de los depósitos conocidos
provienen de la evaporación de lagos o mares de poca profundidad hace 200
millones de años. La existencia de grandes extensiones de yeso superficial en
el Valle es la primera de las claves que indican su origen marino.
La segunda clave es la existencia de especies indígenas de
diatomeas, peces, caracoles, tortugas, bacterias y virus que se han adaptado a
un entorno aislado dee los cambios del resto del planeta y que han evolucionado
más lentamente y en una dirección diferente. Por ejemplo, las pozas de agua de
Cuatro Ciénegas contienen miles de virus marinos diferentes a los de
estromatolitos continentales provenientes de otros ríos en la misma zona.
Tuve la oportunidad de conocer Cuatro Ciénegas hace algunos
años por invitación de la Dra. Valeria Souza, investigadora del Instituto de Ecología de la UNAM. En un viaje realizado con otros investigadores tuvimos
oportunidad de conocer más de la geología de la zona localizada sobre la Falla de San
Marcos central a la Pangea y que se piensa inició el
cataclismo que separó a los continentes actuales.
Como mencionamos al principio, los asentamientos humanos en
el Valle son muy recientes por lo que el deterioro ambiental ha sido mínimo a
la fecha. Sin embargo, se ha documentado una sobreexplotación de los mantos
freáticos desde la zona agrícola de la Laguna que podría ser la causa de un
descenso de los niveles de agua en las pozas. Aunque se ha generado una fuerte
polémica sobre la causa de este descenso, lo que es cierto es que si no se
cuidan las pozas se podría perder el único sitio del planeta donde se encuentran
muestras del mar ancestral rico en sulfatos pero sin fosfatos y sin nitrógeno.
La falta de estos dos nutrientes vitales ha generado una tensión evolutiva
inusual provocando que las bacterias y virus que habitan las pozas sean únicos
en el mundo.
Preservar Cuatro Ciénegas no solo es importante para el
conocimiento científico de sus especies y posiblemente de cómo se generó la
vida en el planeta sino que es una reserva única de biodiversidad que puede ser
la clave para la identificación de nuevos antibióticos y otros fármacos. Una
buena noticia es que desde 1994 se decretó la conservación de 150,000 hectáreas
del Valle que dan esperanza a la mejor administración de los recursos que se
encuentran ahí.
La campaña de protección del Valle ha sido impulsada por un
grupo de científicos mexicanos y extranjeros. Los argumentos han sido siempre a
favor de la conservación de la biodiversidad y también se ha buscado generar
opciones productivas para los habitantes de la región que permitan el
desarrollo sin afectar en demasía el equilibrio ecológico. No ha sido fácil,
pero existe un buen ánimo de que los talleres y actividades científicas en las
que se ha involucrado a los niños y niñas de la población cambien su
perspectiva a largo plazo y le den otros 200 millones de años de vida a la
región.
Información adicional
Artículo de divulgación científica escrito por la Dra. Valeria Souza del Instituto de Biología de la UNAM
Artículo de divulgación científica escrito por la Dra. Valeria Souza del Instituto de Biología de la UNAM
En este artículo científico encontrarán evidencia de algunos de los resultados obtenidos en el estudio de la biodiversidad encontrada en la pozas de Cuatro Ciénegas
Catálogo de algunos organismos identificados en el Valle de Cuatro Ciénegas
Un agradecimiento especial a la Dra. Julieta Espinosa del Centro de Investigación en Educación de la UAEM por la foto que ilustra este artículo.
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